Telescópio Webb da NASA captura imagens fascinantes das auroras de Júpiter
O Telescópio Espacial James Webb, sucessor do Telescópio Espacial Hubble da NASA, capturou novas imagens das auroras no polo norte de Júpiter. Essas auroras maciças, causadas por partículas carregadas colidindo com a atmosfera de Júpiter, são centenas de vezes mais brilhantes do que nossa própria Aurora Boreal, e, pela primeira vez, agora podemos vê-las em maior detalhe graças a essas novas imagens. As auroras na Terra são causadas por tempestades solares, que ocorrem quando partículas carregadas do Sol colidem com nossa atmosfera superior. Isso energiza os gases na atmosfera, o que lhes dá aquele brilho colorido distintivo que conhecemos como Luzes do Norte (ou do Sul).
Uma das descobertas mais interessantes das observações do telescópio é que as partículas de tempestades solares não são a única fonte das auroras de Júpiter. O forte campo magnético do gigante planeta também está atraindo partículas carregadas de seu entorno, que inclui partículas lançadas na atmosfera de erupções vulcânicas em Io, uma lua orbitando Júpiter. Juntas, essas fontes variadas levam a um sistema auroral mais complexo do que o da Terra.
A alta sensibilidade da NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) de Webb ajuda a iluminar (com jogo de palavras) as características em rápida mudança das auroras de Júpiter. Os cientistas conseguiram ver detalhes e pontos brilhantes que não eram visíveis com o Hubble. Jonathan Nichols, que lidera a equipe da Universidade de Leicester do Reino Unido que capturou as imagens, compartilhou sua empolgação com a descoberta com a NASA. Ao descrever as imagens, ele disse: “Que presente de Natal foi – isso simplesmente me impressionou!”. Ao descrever o que aprenderam com as imagens, ele explicou: “Queríamos ver o quão rapidamente as auroras mudam, esperando que elas desaparecessem e aparecessem ponderadamente, talvez ao longo de um quarto de hora. Em vez disso, observamos a região auroral inteira borbulhando e estalando com luz, às vezes variando segundo a segundo”.
A equipe conseguiu capturar imagens das auroras simultaneamente do Hubble e do telescópio Webb, o que lhes permitiu comparar diretamente dados de ambas as imagens de Ultravioleta e Infravermelho Próximo de uma vez. Ficou evidente com essas comparações que o telescópio Webb estava capturando detalhes e nuances que o Hubble estava completamente perdendo. Isso é um testemunho do poder do telescópio mais novo e levantou mais perguntas sobre como as auroras funcionam.
Os pesquisadores esperam que essas descobertas os ajudem a entender melhor o funcionamento interno do campo magnético de Júpiter e até mesmo fornecer informações sobre como o planeta se aquece e esfria. Há muito a aprender sobre a atmosfera do gigante gasoso, e essas imagens são apenas mais um passo no caminho.
Telescópio Webb da NASA captura imagens fascinantes das auroras de Júpiter
O Telescópio Espacial James Webb, sucessor do Hubble, surpreendeu a todos ao capturar novas imagens das auroras no polo norte de Júpiter. Essas auroras, tão brilhantes que chegam a ser centenas de vezes mais intensas do que a Aurora Boreal na Terra, revelam detalhes nunca vistos antes. Graças à sensibilidade do NIRCam de Webb, os cientistas puderam observar mudanças rápidas nas auroras, algo inimaginável com o Hubble.
Uma descoberta interessante foi a constatação de que as auroras de Júpiter não têm apenas como fonte a atividade solar, como na Terra. O gigante planeta atrai partículas carregadas de várias fontes, incluindo erupções vulcânicas em sua lua Io. Essa complexidade do sistema auroral de Júpiter deixa os pesquisadores intrigados e levanta questões sobre seu funcionamento.
Comparando as imagens do Hubble e do Webb, ficou claro que o Webb está revelando detalhes nunca antes vistos, destacando a importância desse novo telescópio para o estudo de corpos celestes como Júpiter. Esses avanços ajudarão os cientistas a desvendar os segredos do campo magnético de Júpiter e compreender melhor como o planeta regula sua temperatura.
As imagens capturadas são apenas um pequeno passo em direção à compreensão total do planeta gasoso gigante, mostrando que ainda há muito a ser descoberto sobre nosso próprio sistema solar. O Telescópio Espacial James Webb certamente continuará nos surpreendendo com novas descobertas fascinantes nos próximos anos.
Sobre o Telescópio Espacial James Webb
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) é um projeto da NASA em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA). Previsto para ser lançado em outubro de 2021, o JWST é o sucessor do Hubble e promete revolucionar a astronomia com sua capacidade sem precedentes de capturar imagens do universo distante.